Le calendrier n’a rien d’un hasard. Quelques jours après la vague de licenciements qui a secoué Xbox, sa maison-mère, Bethesda a publié le 17 juillet un long billet de blog consacré à l’avenir de ses franchises. L’objectif est à peine voilé : rassurer des fans inquiets, sans jamais nommer la crise qui traverse le groupe. The Elder Scrolls, Fallout, Starfield : le studio y dévoile ses priorités, entre promesses de long terme et silences éloquents.
Des coupes qui n’épargnent pas le studio
Le contexte est brutal. Cet été, Microsoft a engagé une « réinitialisation » de sa marque Xbox. Résultat : une nouvelle salve de suppressions de postes, environ 1 600 dans l’immédiat, au sein d’une coupe bien plus large. Bethesda n’a pas été épargné. Ses équipes ont été touchées, tout comme celles de ZeniMax Online (The Elder Scrolls Online) ou d’id Software (Doom). Pas de fermeture de studio, mais de nombreux départs. Le syndicat Bethesda Game Workers Union est d’ailleurs monté au créneau, dénonçant un « cycle » de coupes devenu une routine annuelle.
Microsoft a décidé de licencier des milliers de personnes, dont beaucoup d’entre nous chez Bethesda. Quand ce cycle de coupes menées au nom de profits toujours plus grands va-t-il cesser ?
Bethesda Game Workers Union
Fait notable, le billet du studio ne fait, lui, aucune allusion à cette situation. Il se contente d’affirmer vouloir donner aux créateurs « un rôle plus important » dans la construction des univers que les joueurs aiment.
The Elder Scrolls VI, priorité absolue
C’est le morceau que tout le monde attend. Bethesda le confirme noir sur blanc :
The Elder Scrolls VI est notre principal objectif de développement aujourd’hui, la majorité de notre équipe travaillant actuellement sur le prochain chapitre de la franchise.
Bethesda Game Studios
La suite tant espérée de Skyrim, annoncée dès 2018, reste pourtant nimbée de mystère. On apprend seulement qu’elle tourne sur le Creation Engine 3, le moteur maison souvent critiqué pour son rendu un peu figé. Le studio rappelle au passage un chiffre vertigineux : plus de 65 millions d’exemplaires écoulés pour Skyrim, encore joué quinze ans plus tard. Il reconnaît toutefois que l’attente de la suite a été « très longue ». Son argument pour faire patienter ? L’équipe assure jouer au nouveau chapitre « tous les jours », et l’adorer. De date, en revanche, toujours aucune.
Fallout, porté par la série, joue le long terme
L’autre grande licence maison profite, elle, d’un vent favorable. L’adaptation télévisée de Fallout sur Prime Video, dont la deuxième saison approche, a offert à la saga un public tout neuf. Bethesda en fait donc « l’une de ses plus grandes priorités ». Fallout 5, présenté comme la « destination à long terme », est bel et bien en préproduction, mais sans la moindre date. En attendant, le studio prépare des rééditions modernisées de Fallout 3 (2008) et Fallout: New Vegas (2010). Surtout, il confirme qu’Obsidian, le studio à l’origine de New Vegas, collabore à un « nouveau projet Fallout ». De quoi entretenir la flamme pendant la longue attente.
Starfield patiente, les fans aussi
Reste le cas Starfield, sorti en 2023 et accueilli plus tièdement. Le space RPG n’est pas abandonné pour autant : Bethesda promet du contenu supplémentaire l’an prochain. Une manière de garder la communauté active, à défaut de l’avoir totalement conquise.
Sur le papier, la prise de parole coche les bonnes cases : priorités clarifiées, licences chéries confirmées, main tendue aux fans. Mais elle laisse deux ombres au tableau. La première, humaine : derrière les promesses de jeux à venir, il y a des centaines de personnes qui viennent de perdre leur emploi, et un silence total du studio sur ce point. La seconde, plus terre à terre : Bethesda est passé maître dans l’art des développements interminables, et rien, ici, ne dit quand ces fameuses suites verront le jour. Rassurer, oui. Convaincre, ce sera une autre histoire, et elle se jouera manette en main.
Laisser un commentaire