The Lord of the Rings: War in the North est réapparu sur les boutiques le 11 août, sans annonce préalable. L’action-RPG de 2011 en était absent depuis sept ans. Il revient sous le nom de Legacy Edition, remis à niveau par Aspyr, et les versions Switch et Switch 2 arrivent en Europe le 18 août.
Retiré des boutiques par Warner en 2019
Le retrait avait commencé fin 2018. Warner Bros. a progressivement sorti le jeu des boutiques en ligne, et la disparition de Steam s’est achevée en février 2019. Aucune explication publique n’avait alors été donnée.
La raison est pourtant connue : l’accord de licence entre Warner Bros. Interactive Entertainment et Middle-earth Enterprises, alors propriété de la Saul Zaentz Company, est arrivé à échéance sans être reconduit. Le jeu n’avait donc plus le droit d’exister commercialement, quelle que soit sa qualité.
Aspyr et la licence de Tolkien appartiennent au même groupe
C’est ici que l’histoire devient intéressante. Aspyr appartient à Saber Interactive, donc au groupe Embracer. Or Embracer a également racheté Middle-earth Enterprises, c’est-à-dire l’ayant droit lui-même.
L’éditeur et le détenteur de la licence appartiennent donc au même groupe. Ce qui bloquait la remise en vente n’était pas technique mais contractuel, et cette acquisition a levé l’obstacle. La disponibilité d’un jeu se décide ainsi souvent ailleurs que dans un studio.
La bascule entre les trois héros, seule vraie nouveauté de jeu
Le reste des changements relève surtout du confort. Aspyr annonce notamment :
- une résolution et des textures revues, un éclairage et une occlusion ambiante retravaillés
- le passage instantané d’un héros à l’autre, là où l’original imposait de passer par le menu pause
- un verrouillage des cibles affiné, et des jauges de vie, de mana et d’expérience pour les compagnons
- la sauvegarde automatique, absente à l’époque
- soixante images par seconde, et la visée gyroscopique sur PS5, Switch et Switch 2
La bascule instantanée est la seule qui touche vraiment à la manière de jouer. Le jeu repose en effet sur un trio, un rôdeur, une elfe et un nain, que l’on incarne tour à tour. Devoir ouvrir un menu pour en changer était le genre de friction qu’on ne tolère plus. La coopération, elle, reste jouable en ligne et en écran partagé.
War in the North arrive sur Switch 2 le 18 août en Europe
Les autres plateformes ont reçu le jeu dès le 11 août : PC via Steam, Epic et GOG, ainsi que PS5 et Xbox Series. L’Europe attend en revanche le 18 août pour les versions Switch et Switch 2. C’est la machine dont nous suivons le catalogue de près, comme avec notre test de Star Fox.
Notons enfin que le doublage français d’origine est conservé, en plus des sous-titres. Aucune édition physique n’est annoncée à ce jour.
War in the North n’a jamais été un jeu perdu. Il était invendable, ce qui n’est pas la même chose, et d’autres le sont encore aujourd’hui pour les mêmes raisons. Reste la question que ces histoires de contrats ne tranchent pas : un action-RPG de 2011 tient-il encore debout en 2026 ? Nous comptons le vérifier.
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