Grasshopper Manufacture quitte NetEase et reprend sa liberté

Grasshopper Manufacture est un studio japonais fondé en mars 1998 par Goichi Suda, dit Suda51, à qui l’on doit la série No More Heroes. Il a annoncé le 30 septembre 2026 qu’il redevenait indépendant, cinq ans après son rachat par le chinois NetEase.

Un départ négocié, et salué des deux côtés

Le studio a publié un communiqué signé de Goichi Suda, son président. Il y explique que la décision « a été prise après des discussions approfondies avec NetEase Games, et avec leur généreuse coopération », et dit vouloir continuer à collaborer « quand l’occasion se présentera ». Le ton est inhabituel pour une séparation : les deux entreprises se quittent sans rien se reprocher publiquement.

Suda situe le moment précisément. Son studio a sorti Romeo is a Dead Man le 10 février 2026 et fêté ses 28 ans en mars. C’est en terminant ce projet, écrit-il, que l’équipe a trouvé « un fort désir de proposer des titres dans une variété de styles encore plus large ».

NetEase referme ce qu’il avait ouvert

Le rachat datait de 2021. NetEase avait acquis Grasshopper auprès de GungHo Online Entertainment, pour un montant jamais divulgué, pendant sa campagne d’acquisitions de studios japonais et internationaux. Depuis la pandémie, le groupe chinois a fait l’inverse : il a réduit ses investissements à l’étranger et fermé plusieurs des studios qu’il avait ouverts ou rachetés.

C’est ce qui donne à l’annonce sa vraie portée. Grasshopper ne sort pas d’un naufrage, il part de lui-même, au moment où d’autres studios du même portefeuille disparaissent sans avoir eu le choix. Romeo is a Dead Man restera le seul jeu publié sous NetEase.

L’auto-édition, le vrai acquis

Suda insiste sur un point technique qui n’en est pas un. « Ayant amélioré notre propre savoir-faire d’auto-édition, nous disposons maintenant d’un large éventail d’options », écrit-il. Un studio qui sait publier seul n’a plus besoin d’un propriétaire pour atteindre ses joueurs, et peut négocier chaque jeu séparément. Le communiqué évoque déjà le trentième anniversaire du studio, qui tombera en 2028. Nintendo Life indique par ailleurs qu’une version Switch 2 de Romeo is a Dead Man serait prévue, sans que son état d’avancement soit connu.