Certaines époques semblent faites pour le jeu vidéo, et pourtant on les voit rarement. La peste noire de 1348 en fait partie. C’est le pari de 1348: Ex Voto, un action-aventure signé du petit studio italien Sedleo, qui nous plonge dans une Italie médiévale ravagée par le fléau. Un projet ambitieux, très attendu, mais dont l’exécution divise. On vous le fait (re)découvrir sans détour.
La peste noire comme décor, une idée rare
Le contexte, à lui seul, intrigue. 1348: Ex Voto se déroule dans une Italie du XIVe siècle que la peste a transformée en purgatoire à ciel ouvert, entre villages désertés, charniers et foi exacerbée. On y incarne Aeta, une jeune chevalière errante. Son but : retrouver Bianca, son amie la plus proche, enlevée par des bandits. Un périple intime et brutal, à hauteur de femme, dans un cadre historique que peu de jeux osent explorer.
Une chevalière entre sainteté et violence
Le titre du jeu dit déjà beaucoup. Un « ex voto » est une offrande faite à la suite d’un vœu, et l’imagerie religieuse imprègne toute la direction artistique : l’auréole dorée qui nimbe l’héroïne évoque autant la sainte que la martyre. Aeta n’est pas sans rappeler une Jeanne d’Arc en creux, figure féminine qui traverse le chaos l’épée à la main. L’ensemble compose une esthétique forte, presque picturale, qui reste sans doute le plus grand atout du jeu.
Beaucoup d’ambition, une réalisation en deçà
Il faut toutefois être honnête. Le jeu est développé par une quinzaine de vétérans chez Sedleo, et édité par le Montpelliérain Dear Villagers. Il a d’ailleurs fédéré très tôt : plus de 100 000 ajouts à la liste de souhaits sur Steam avant même sa sortie. Mais à l’arrivée, la critique a certes salué l’ambition, tout en pointant une exécution en dessous des promesses. En cause, notamment, des systèmes rigides et des finitions perfectibles. Le grand écart classique du jeu à petit budget qui vise haut.
À vivre pour l’atmosphère, pas pour la perfection
Autant le dire clairement : 1348: Ex Voto parlera d’abord à celles et ceux que l’atmosphère et le cadre historique attirent plus que la mécanique parfaite. Vous êtes prêt à pardonner quelques aspérités pour vivre un voyage singulier, dans une époque rarement mise en scène ? Alors vous y trouverez votre compte. Le jeu est disponible sur PC (Steam, Epic) et PS5, autour de 25 euros.
1348: Ex Voto n’est pas le jeu parfait, et il ne prétend pas l’être. Mais dans une année où l’industrie mise gros sur des valeurs sûres, voir un petit studio s’emparer d’un sujet aussi audacieux que la peste noire, porté par une direction artistique habitée, a quelque chose de précieux. On aurait aimé que l’exécution soit à la hauteur de la vision. Reste une proposition sincère et marquante, de celles qu’on a envie d’encourager, ne serait-ce que pour l’audace. Le genre de pari fauché qui fait avancer le médium, même quand il trébuche.
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