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Tomb Raider a 30 ans. La série d’action et d’aventure est née à Derby, en Angleterre, chez Core Design, et son premier épisode est arrivé en Europe sur Saturn fin octobre 1996. On y incarne Lara Croft, une archéologue britannique qui explore des tombeaux à travers le monde.
Crystal Dynamics développe la série depuis 2006. Le studio californien a fêté l’anniversaire le 24 octobre 2026, avec un album de reprises lo-fi et une vidéo de 30 secondes. Son compteur officiel dépassait déjà les 100 millions de jeux vendus en octobre 2024. Comment une équipe de 6 personnes en est-elle arrivée là ?
Les débuts chez Core Design
En 1994, Core Design compte environ 25 personnes, logées dans une maison victorienne d’Ashbourne Road, à Derby. Le studio fait alors des jeux en 2D pour la Mega Drive et la Jaguar. Lors d’une réunion, son patron Jeremy Heath-Smith annonce que l’avenir s’appelle PlayStation et demande des idées de jeux en 3D.
Toby Gard, un jeune animateur qui vient de signer BC Racers, propose un jeu à la troisième personne. On y verrait son personnage courir dans des tombeaux enfouis sous des pyramides. Heath-Smith accepte, à condition qu’il termine d’abord BC Racers. Le développement commence 6 mois plus tard, dans une pièce du rez-de-chaussée, avec le programmeur Paul Douglas.
L’équipe monte à 6 personnes. Autour de Gard et Douglas travaillent la conceptrice de niveaux Heather Gibson, passée par Rare, les programmeurs Gavin Rummery et Jason Gosling, et le concepteur de niveaux Neal Boyd. Pour Rummery comme pour Boyd, c’est le premier jeu. Rummery écrit un éditeur de salles qui permet enfin de construire des niveaux où Lara peut courir.
La naissance de Lara Croft
Gard l’a raconté au Guardian en 2006 : son premier dessin montrait un homme dans des tombeaux. Il a écarté 4 ou 5 versions avant de garder une femme, parce qu’elle « fonctionnait mieux ». Plusieurs anciens de Core se souviennent d’un aventurier dans le style d’Indiana Jones, que la direction craignait de voir finir au tribunal. Le personnage s’appelle d’abord Laura Cruz, avant de devenir Lara Croft.
Gard anime Lara lui-même, souvent tard le soir. Il glisse dans le jeu l’équilibre sur les mains sans prévenir ses collègues, pour voir s’ils le trouveraient. En 2004, il la décrivait comme un personnage inaccessible, austère et dangereux, loin de l’image que la publicité allait vendre.
La sortie du premier Tomb Raider
Eidos rachète CentreGold, la maison mère de Core, en avril 1996, pour 17,6 millions de livres. L’éditeur veut le jeu pour Noël. Heath-Smith signe ensuite avec Sega une exclusivité temporaire en Europe, et l’équipe doit livrer la version Saturn 6 semaines plus tôt que prévu. Elle travaille jusqu’à une heure du matin, week-ends compris.
Tomb Raider sort en Europe sur Saturn fin octobre 1996, le 24 ou le 25 selon les sources, puis le 22 novembre sur PlayStation et PC. Les Américains le reçoivent le 14 novembre sur les trois machines. Eidos place Lara au centre de sa communication : la boîte précise « featuring Lara Croft », et des mannequins l’incarnent sur les salons.
Ian Livingstone, alors au conseil d’Eidos, a raconté que la société jugeait Lara aussi importante que le titre du jeu. L’éditeur prévoyait 100 000 exemplaires au lancement, et il s’en vend plus de 7 millions.
Peu après la sortie, Gard quitte Core avec Paul Douglas pour fonder Confounding Factor, à Bristol. Il a 24 ans. Il expliquait en 1998 vouloir plus de contrôle sur le marketing et retrouver la liberté créative du premier jeu. En 2006, il précisait au Guardian que la publicité montrait une Lara qui ne ressemblait pas à son personnage.
Un épisode à chaque Noël
Eidos exige une suite pour Noël 1997, et Tomb Raider II se fait en 8 mois. Épuisée, l’équipe d’origine demande 2 ans pour le troisième, puis 6 de ses membres donnent leur démission le même jour. Heath-Smith la refuse, et Core leur confie un autre projet, Project Eden. Une nouvelle équipe fait Tomb Raider III, encore en 8 mois, pour Noël 1998.
Les primes sur les ventes font tenir tout le monde. Andy Sandham, concepteur de niveaux, se souvient d’un chèque de 300 000 livres après le troisième épisode. La lassitude gagne quand même. Sandham écrit la fin de The Last Revelation, en 1999, où Lara reste ensevelie sous un temple égyptien, et Heath-Smith exige qu’elle s’en sorte. Chronicles, en 2000, est le dernier épisode sur la première PlayStation, et Sandham reconnaît que l’équipe le faisait pour la paie.
La fin de Core Design
Sur PlayStation 2, Eidos veut une Lara qui étonne le monde. L’équipe passe de 12 à 60 personnes, puis à 100, sans organisation pour suivre. Gavin Rummery, revenu comme directeur technique, raconte avoir remonté une chaîne de 6 personnes pour régler un problème, et être retombé sur son premier interlocuteur.
The Angel of Darkness sort en 2003. Heath-Smith avait prévenu Eidos que le jeu n’était pas fini, et il lui fallait selon lui encore 6 à 8 semaines. La presse l’éreinte, Heath-Smith quitte Core et Eidos confie la série à Crystal Dynamics, le studio californien de Legacy of Kain.
Core tente un dernier coup : une nouvelle version du premier jeu pour ses 10 ans, sur PSP. Crystal Dynamics présente sa propre démonstration, et l’éditeur la préfère. En 2006, Rebellion reprend le personnel et les locaux de Derby, puis le studio ferme en 2010. Quelques mois plus tard, Derby inaugure une portion de rocade baptisée Lara Croft Way, choisie par 89 % des votants.
Les années Crystal Dynamics
Tomb Raider: Legend sort en avril 2006. Toby Gard y revient, engagé pour redessiner Lara et travailler sur l’histoire. Il notait alors que l’équipe comptait 60 personnes, 10 fois plus que celle du premier jeu. Crystal Dynamics sort ensuite Anniversary en 2007, la nouvelle version du premier épisode que Core n’a pas pu faire, puis Underworld en 2008. Square Enix rachète Eidos en 2009.
En 2013, Crystal Dynamics repart de zéro avec Tomb Raider, qui raconte la première expédition d’une Lara jeune, naufragée sur une île. Rise of the Tomb Raider suit en 2015, d’abord sur Xbox, puis Shadow of the Tomb Raider en 2018, confié à Eidos-Montréal. Camilla Luddington prête sa voix à Lara dans les trois jeux. Crystal Dynamics annonçait 38 millions d’exemplaires vendus pour cette trilogie en mai 2022.
Les jeux principaux
| Sortie | Jeu | Studio |
|---|---|---|
| 1996 | Tomb Raider | Core Design |
| 1997 | Tomb Raider II | Core Design |
| 1998 | Tomb Raider III | Core Design |
| 1999 | Tomb Raider: The Last Revelation | Core Design |
| 2000 | Tomb Raider Chronicles | Core Design |
| 2003 | Tomb Raider: The Angel of Darkness | Core Design |
| 2006 | Tomb Raider: Legend | Crystal Dynamics |
| 2007 | Tomb Raider: Anniversary | Crystal Dynamics |
| 2008 | Tomb Raider: Underworld | Crystal Dynamics |
| 2013 | Tomb Raider | Crystal Dynamics |
| 2015 | Rise of the Tomb Raider | Crystal Dynamics |
| 2018 | Shadow of the Tomb Raider | Eidos-Montréal |
| 2024 | Tomb Raider I-III Remastered | Aspyr |
| 2025 | Tomb Raider IV-VI Remastered | Aspyr |
| 12 février 2027 | Tomb Raider: Legacy of Atlantis | Crystal Dynamics et Flying Wild Hog |
| À venir | Tomb Raider: Catalyst | Crystal Dynamics |
Les spin-offs
Lara a eu ses jeux de poche très tôt. Core Design signe Tomb Raider sur Game Boy Color en 2000, puis Curse of the Sword en 2001, et The Prophecy sort sur Game Boy Advance en 2002. En 2010, Crystal Dynamics change de point de vue avec Lara Croft and the Guardian of Light, un jeu d’action en vue de dessus jouable à deux. Temple of Osiris suit en 2014.
Les jeux mobiles arrivent en 2015. Square Enix Montréal sort Lara Croft GO, un jeu de réflexion au tour par tour, et Simutronics Lara Croft: Relic Run, un jeu de course sans fin. Emerald City Games publie Tomb Raider Reloaded en 2023 sur mobile et sur Netflix Games, qui l’a retiré de son catalogue le 13 février 2026.
Lara fait aussi des apparitions ailleurs : dans Fortnite en 2021, dans Call of Duty: Modern Warfare II en 2023 et dans Dead by Daylight en 2024. Le 7 octobre 2026, Ubisoft a sorti une extension de The Crew Motorfest conçue avec Crystal Dynamics, où Lara sert de guide.
Lara Croft au cinéma
Angelina Jolie est la première Lara de cinéma, dans Lara Croft: Tomb Raider de Simon West, sorti le 27 juin 2001 en France. Le film rapporte environ 274 millions de dollars dans le monde. Sa suite, Le Berceau de la vie, de Jan de Bont, sort en août 2003 et en rapporte près de 160 millions.
Alicia Vikander reprend le rôle en 2018 dans Tomb Raider, de Roar Uthaug, qui fait à peu près les mêmes recettes que le film de 2001, 275 millions de dollars. MGM fixe une suite au 19 mars 2021, d’abord avec Ben Wheatley, puis avec Misha Green à l’écriture et à la réalisation. En 2022, MGM perd les droits, qui reviennent au producteur Graham King, et Vikander n’est plus attachée au rôle.
Les séries
Netflix a diffusé Tomb Raider: The Legend of Lara Croft, une série animée produite par Legendary Television, avec Hayley Atwell dans le rôle de Lara. Ses 8 premiers épisodes sont sortis le 10 octobre 2024, la seconde et dernière saison le 11 décembre 2025.
Prime Video prépare une série en prises de vue réelles, commandée en mai 2024. Phoebe Waller-Bridge, la créatrice de Fleabag, l’écrit et la dirige avec Chad Hodge, et Jonathan Van Tulleken la réalise. Sophie Turner joue Lara, entourée notamment de Sigourney Weaver, de Jason Isaacs dans le rôle de son oncle, et de Paterson Joseph. Amazon a montré une première photo le 15 janvier 2026, et n’a annoncé aucune date de diffusion.
Les remasters
Aspyr a ressorti les 3 premiers jeux le 14 février 2024 dans Tomb Raider I-III Remastered, sur PC et sur les consoles PlayStation, Xbox et Switch. On peut y basculer à tout moment entre les graphismes d’origine et une version retravaillée. Un écran de Crystal Dynamics prévient au démarrage que le jeu contient des représentations offensantes de peuples et de cultures, laissées telles quelles.
Tomb Raider IV-VI Remastered a suivi le 14 février 2025, avec The Last Revelation, Chronicles et The Angel of Darkness.
Les deux jeux annoncés chez Amazon
Crystal Dynamics et Amazon Game Studios ont annoncé deux jeux aux Game Awards, le 11 décembre 2025. Dans Tomb Raider: Legacy of Atlantis, Crystal Dynamics refait le jeu de 1996 sous Unreal Engine 5, avec le studio polonais Flying Wild Hog. Prévu pour 2026, il a été repoussé lors du State of Play du 2 juin 2026 et sort le 12 février 2027 sur PS5, Xbox Series, PC et Switch 2.
Alix Wilton Regan y succède à Camilla Luddington dans le rôle de Lara, et le restera dans Tomb Raider: Catalyst. Ce nouvel épisode est en développement chez Crystal Dynamics depuis 2022. Lara y voyage dans le nord de l’Inde, après un cataclysme qui a réveillé des forces anciennes.
Catalyst était annoncé pour 2027 sur PS5, Xbox Series et PC. En juillet 2026, Jeffrey Gattis, le responsable des jeux chez Amazon, a pourtant évoqué une sortie en 2028, et Amazon n’a rien précisé depuis.
Pendant ce temps, Crystal Dynamics a connu plusieurs vagues de licenciements entre mars 2025 et mars 2026. Embracer a racheté le studio et la licence à Square Enix en 2022, pour 300 millions de dollars. Il veut les placer dans une société séparée, Fellowship Entertainment, avec Le Seigneur des Anneaux, pour une entrée en Bourse en 2027.
30 ans après, Tomb Raider vit encore sur le jeu de 1996. Crystal Dynamics l’a ressorti en 2024, le refait pour 2027, et sa vidéo d’anniversaire s’ouvre sur lui. L’histoire de la série montre aussi ce qui l’a abîmée : un épisode à chaque Noël jusqu’à épuiser les équipes, puis un Angel of Darkness livré inachevé. Le report de Legacy of Atlantis à février 2027 n’a donc rien d’inquiétant. Il ressemble au temps que Core Design n’a jamais eu.
Questions fréquentes
Quand est sorti le premier Tomb Raider ?
En Europe, fin octobre 1996 sur Saturn (le 24 ou le 25 selon les sources), puis le 22 novembre 1996 sur PlayStation et PC. Aux États-Unis, les trois versions sont sorties le 14 novembre 1996.
Qui a créé Lara Croft ?
Toby Gard, animateur chez Core Design à Derby, a proposé le jeu et dessiné le personnage en 1994. Il l'a développé avec une équipe de 6 personnes, dont le programmeur Paul Douglas.
Quand sort Tomb Raider: Legacy of Atlantis ?
Le 12 février 2027 sur PS5, Xbox Series, PC et Switch 2. Crystal Dynamics et Flying Wild Hog y refont le jeu de 1996, et Amazon Game Studios l'édite.
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